Исстари в деревнях Русского Севера и Сибири на избах устраивали деревянную кровлю - плахами (преимущественно лиственничными) или дранкой (гонтом). В селениях, находящихся южнее лесной и лесотаёжной зоны, с этой целью применяли солому. Помимо соломы, использовали другие природные кровельные материалы: камыш, кугу (озерный камыш), чакан (рогоз), вереск, осоку и др.
Исторически сложилось так, что наиболее распространенным растительным стройматериалом в ряде областей Юга России (нижнее течение Волги, Дона и Кубани) являлся камыш. Особенно много его росло и растет до сих пор в плавнях кубанского Приазовья. Первые переселенцы, прибывшие сюда в конце XVIII в. из Малороссии (тогдашнее название Украины), по достоинству оценили преимущества камыша при строительстве.
Особенно широко применялся камыш как кровельный материал. По гладким и длинным камышовым стеблям, плотно уложенным на крыше, дождевая вода без затруднений скатывалась на землю. Камышовая крыша на протяжении десятков лет не впитывала влагу. Жара и холод также не оказывали на нее разрушительного воздействия. Стебли камыша не накапливали статического электричества, не содержали болезнетворных бактерий и не вызывали аллергии. В доме под камышовой крышей было по— особенному тихо, в нем хорошо отдыхалось.
На заготовку камышовых стеблей выходили всей семьей. Делалось это зимой, как только лед становился достаточно прочным. Стебли камыша срезались под основание специальным инструментом, представлявшим собой металлическую полосу, остро заточенную с одной стороны. На концах полосы выковывали кольца, в которые затем вставляли длинные и прочные палки. Два человека, держа эти палки, толкали инструмент по льду впереди себя, подрезая камыш. Женщины и дети, шедшие следом, укладывали срезанные стебли в снопы, тут же сортируя их по длине, диаметру (не более 5-6 мм), гибкости и пустотелости. Стебли длиной менее 1,5 м и более 2,5 м сразу же отбраковывали.
Технология заготовки, таким образом, была предельно проста. Нужно было только определить оптимальное время для срезки. Камыш должен был быть не молодым и не старым, не пересохшим, относительно эластичным и примерно одной длины. Если последнее требование выполнить было трудно, делали так: срезали под корень весь камыш, росший на определенной территории, и ждали до следующей зимы. Через год на этом месте вырастал камыш с равномерно длинными стеблями, пригодными для кровельных работ.
После уборки камыш хранили до теплого и сухого времени года, когда можно было без помех заменить старую кровлю. Снопы камыша лежали на воздухе, в тени деревьев. Особого ухода при таком хранении камыш не требовал, и все, что нужно было сделать непосредственно перед укладкой, – проверить снопы на наличие гнезд грызунов.
Летом снопы укладывали внахлест на стропила, конек закрывали длинными деревянными досками, плотно подогнанными и жестко соединенными со стропильной системой.
Самым серьезным недостатком такой крыши была ее пожароопасность. Это стало одной из причин, по которым в XX в. камыш уступил место шиферу, оцинкованному железу и разновидностям мягкой кровли.
