Среди кровельных материалов, обязанных своим появлением научно-техническому прогрессу, лидирующие позиции, безусловно, принадлежат покрытиям, основным компонентом которых является битум (битумная черепица). Достаточно сказать, что в США и Канаде битумной черепицей покрыто 90% скатных крыш.
Уточним, что под термином «мягкая кровля» подразумевается многочисленное «семейство» разных по составу, способу применения и назначению кровельных материалов. В их числе — мастики, рулонные покрытия, битумная черепица, битумно-волокнистые листы и др. При их производстве используется окисленный и модифицированный битум. Введение полимерных модификаторов и окисление обеспечивают битуму эластичность, тепло - и морозостойкость, а также продолжительный срок службы.
Рулонные битумные материалы в современном частном строительстве используются довольно редко, в основном для устройства плоских кровель (уклон 3–11°) и для покрытия вспомогательных или временных построек. Для скатных крыш в основном применяются различные виды битумной, или, как ее еще называют, мягкой черепицы. Материалу свойственны превосходные декоративные, технические и эксплуатационные качества. Битумная черепица надежна, морозостойка, устойчива к атмосферным воздействиям и влиянию ультрафиолета, не подвержена биологическому поражению, пожаробезопасна. Такое кровельное покрытие не требует специального ухода, не «шумит» при дожде и препятствует лавинообразному сходу снега. Битумная черепица является оптимальным материалом при устройстве кровель сложной конфигурации. При укладке плиток образуется целостное водонепроницаемое кровельное покрытие. Объем отходов не превышает 11% (максимальный показатель относится к чрезвычайно сложным кровлям).
Монтаж битумной черепицы осуществляется в высоком темпе и не требует высокой квалификации или большого опыта кровельных работ.
